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    接下来的三天，成了苏州城所有读书人的噩梦。

    他们废寝忘食，引经据典，想从圣贤书里找到答案，却发现那些之乎者也，在这些务实到极点的题目面前，一文不值。

    有人试图用传统算筹去解那道“孙子问题”，结果把自己绕死在里面。

    有人为了回答石灰的应用，跑去问农户和工匠，结果被人家当成傻子一样看待。

    到了第三天，贡院门口只剩下寥寥数人，一个个面如死灰，眼神空洞。

    当刘宗周再次出现时，为首的老秀才“扑通”一声跪了下来，老泪纵横。

    “山长……不，刘大人！”

    “我们……我们错了！”

    “这官，我们不当了！当不了啊！”

    “求大人开恩，让我们……让我们也去师范学堂，当个旁听生吧！我们……我们也想学算术！”

    苏州的科举风波，以一种近乎荒诞的方式落下了帷幕。

    那些曾经眼高于顶的儒生，为了一个旁听生的名额，挤破了脑袋，甚至不惜重金贿赂师范学堂的门房。

    “格物救国”的口号，第一次，压过了“万般皆下品，惟有读书高”的千年魔咒。

    消息传回京城，崇祯只是淡淡一笑。

    他知道，思想的钢印一旦被打破，新的秩序便会势不可挡地建立起来。

    而此时，在天津卫。

    一场看不见硝烟的战争，也进入了尾声。

    皇家卫生总署的临时总部内，灯火通明。

    吴有性双眼布满血丝，但眼神却异常明亮。

    在他面前的桌子上，摆放着几份检测报告和一叠厚厚的口供。

    “皇爷，可以确定了。”吴有性对着一部样式古怪的、连着电线的“电话”说道，“此次霍乱爆发，系人为投毒。”

    电话的另一头，传来了崇祯平静的声音：“主谋是谁？”

    “是天津本地的几个粮商和药材商。”吴有性沉声说道，“他们不满皇家银行推行银元券，断了他们囤积居奇、哄抬物价的财路。于是便买通了工地的后勤管事，在饮用水和食物中，投入了……投入了霍乱病患的粪水。”

    说到最后几个字，即便是见惯了生死的吴有性，声音中也带上了一丝难以抑制的愤怒。

    这已经不是谋财，这是丧心病狂的屠杀！

    电话那头，陷入了长久的沉默。

    吴有性甚至能听到崇祯那越来越沉重的呼吸声。
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